DeepSeek, ein chinesisches KI-Startup, plant eine neue Finanzierungsrunde im Milliardenbereich und bereitet sich auf einen Börsengang vor. Die geplante Kapitalerhöhung soll die Expansion der Rechenleistungsinfrastruktur und die Entwicklung neuer KI-Modelle beschleunigen. DeepSeek wurde im März 2023 gegründet und hat sich in kurzer Zeit zu einem der führenden KI-Unternehmen Chinas entwickelt.

Seine Modelle erhalten internationale Aufmerksamkeit und werden in Vergleichen mit Anbietern wie OpenAI und Anthropic genannt.

Die aktuelle Runde unterstreicht die Nachfrage nach Anteilen des Unternehmens, insbesondere nach dem Start des Modells V4 Flash. Beobachter sehen darin einen Schritt, um DeepSeeks Position gegenüber US-Konkurrenten zu stärken und die hohen Investitionskosten für KI-Entwicklung zu decken.

Finanzierungsziele und steigende Bewertung

Für die aktuelle Finanzierungsrunde nennen Berichte teils widersprüchliche Zahlen. Bloomberg-Kreisen zufolge liegt das angestrebte Volumen bei mindestens 80 Milliarden Yuan (rund 10,6 Milliarden Euro) und könnte bis zu 100 Milliarden Yuan erreichen. Andere Quellen sprechen von 12 bis 15 Milliarden US-Dollar.

The Information nennt hingegen bis zu 50 Milliarden Yuan (circa 7,35 Milliarden US-Dollar). Weitere Berichte verweisen auf mindestens 100 Milliarden Yuan auf dem privaten Kapitalmarkt vor dem IPO.

Die Bewertungen variieren ebenfalls je nach Quelle. Analysten zitieren eine Post-Money-Bewertung zwischen 350 und 400 Milliarden Yuan (circa 52 bis 59 Milliarden US-Dollar). Andere Berichte nennen frühere Zielbewertungen von rund 75 Milliarden US-Dollar oder Bewertungen jenseits von 51,5 Milliarden US-Dollar. Diese Diskrepanzen spiegeln die uneinheitliche Berichterstattung zu Pre-IPO-Runden wider.

Im Juni hatte DeepSeek bereits eine erste große Finanzierungsrunde abgeschlossen. Auch hierzu liegen unterschiedliche Angaben vor. Berichte nennen rund 50 Milliarden Yuan, andere sprechen von deutlich höheren Summen bis hin zu mehreren hundert Milliarden Yuan. Einzelne Quellen geben für diese Runde 7,4 Milliarden US-Dollar bei einer Post-Money-Bewertung von etwa 450 Milliarden Yuan an.

Prominente Investoren und strategische Partner

Berichten zufolge zählen CATL und Tencent zu den geplanten oder möglichen Investoren der aktuellen Runde. CATL wird ein Beitrag von 5 Milliarden Yuan zugeschrieben, Tencent eine mögliche Beteiligung von 10 Milliarden Yuan. Für die erste Runde gelten CATL und Tencent in verschiedenen Quellen ebenfalls als große Geldgeber, etwa mit 50 beziehungsweise 100 Milliarden Yuan in einigen Berichten.

Weitere namentlich genannte Beteiligte sind Chinas nationaler Fonds für Künstliche Intelligenz, Netease, JD.com und IDG Capital. Auch hier variieren die angegebenen Summen je nach Quelle. DeepSeek nennt den Ausbau der Rechenkapazitäten und die Entwicklung neuer Modelle als Kapitalzwecke. Huawei fungiert als Technologiepartner für KI-Beschleuniger.

DeepSeek entwickelt eigenen Angaben zufolge seit etwa einem Jahr KI-Inferenzchips und rekrutierte im Juni ein Team für den Bau von IDC-Rechenzentren.

Liang Wenfeng: Gründer und CEO

Gründer und CEO ist Liang Wenfeng. Er hatte zuvor den Hedgefonds High-Flyer gegründet (2015) und war an der Ausgründung der Forschungsaktivitäten beteiligt. Liang sagte dem Startup laut Berichten 20 Milliarden Yuan aus eigenen Mitteln zu und gilt in anderen Berichten als größter Geldgeber der ersten Runde mit einer persönlichen Investition von 200 Milliarden Yuan.

Sein Vermögen wird in einem Bericht mit 36 Milliarden US-Dollar angegeben.

Liang betont wiederholt, dass ihm die Weiterentwicklung der Technologie wichtiger sei als eine schnelle Monetarisierung. DeepSeek gibt an, sich auf grundlegende KI-Forschung und die Veröffentlichung von Modellen unter Open-Source-Lizenzen zu konzentrieren. Kritiker weisen darauf hin, dass häufig nur Modellsoftware und Parameter öffentlich sind, nicht jedoch Trainingsdaten oder Trainingscode.

Vorbereitungen für den Börsengang in Shanghai

Parallel zur Kapitalbeschaffung bereitet DeepSeek laut Berichten eine Notierung am STAR Market in Shanghai vor. CITIC Securities wurde mit der Vorbereitung genannt, und das Unternehmen arbeitet mit Wirtschaftsprüfungsgesellschaften an der Fertigstellung der Finanzberichte bis Ende des Jahres. Ein IPO auf dem chinesischen Festland gilt in einigen Berichten als Ziel.

Der Börsengang wird für Anfang 2027 erwartet, Anträge könnten noch in diesem Jahr eingereicht werden.

Ausblick: Wettbewerb und technologische Ambitionen

Die unterschiedlichen Berichte über Finanzierungsvolumen und Bewertungen stellen DeepSeek vor die Herausforderung, sich in einem intensiven internationalen Wettbewerb zu behaupten. Rivalen werden in den Quellen unter anderem als OpenAI und Anthropic genannt. Für Juni ist laut Berichten die Einführung von V4.1 mit erweiterten Unternehmens-Tools sowie Bild- und Audioverarbeitung geplant.

Marktbeobachter werden verfolgen, wie DeepSeek die Mittel für Infrastruktur- und Forschungsinvestitionen einsetzt und ob das Unternehmen führende Forscher binden kann, während es auf einen IPO auf dem heimischen Markt hinarbeitet.