MED-EL stellt weltweit erstes unsichtbares Cochlea-Implantat vor

Innsbrucks Medizintechnikunternehmen MED-EL bringt ein Cochlea-Implantat auf den Markt, das vollständig unter die Haut implantiert wird. Das TICI UNICO ermöglicht Hören rund um die Uhr, ohne sichtbare externe Komponenten. Mit der CE-Zertifizierung und ersten kommerziellen Implantationen in Europa markiert das Gerät einen Fortschritt in der Hörversorgung.

Jahrzehntelange Entwicklung mündet in Marktreife

Die Vision eines vollständig unsichtbaren Hörsystems begleitet die Forschung seit fast fünfzig Jahren. Das österreichische Medizintechnikunternehmen MED-EL, 1990 von Dr. Ingeborg und Erwin Hochmair gegründet, realisiert diese nun nach rund fünfzehn Jahren Entwicklungsarbeit mit dem TICI UNICO.

Am 29. September 2026 präsentierte MED-EL das System als weltweit erstes kommerziell verfügbares, vollständig unter der Haut liegendes Cochlea-Implantat. Die ersten Patientinnen und Patienten außerhalb klinischer Studien wurden zeitgleich in Wien und St. Pölten mit dem System versorgt. In Deutschland finden ebenfalls TICI UNICO-Implantationen statt.

Technologie und Funktionsweise

Das TICI UNICO richtet sich an Menschen mit schwerer bis hochgradiger Innenohrschwerhörigkeit, die für eine Cochlea-Implantation infrage kommen. Im Gegensatz zu klassischen Cochlea-Implantaten, bei denen ein externer Audioprozessor hinter dem Ohr getragen wird, integriert das TICI UNICO alle notwendigen Bestandteile – inklusive des Mikrofons – unter der Haut. Das Mikrofon nimmt Schall durch die Haut auf.

Die akustischen Signale wandelt das System in elektrische Signale um und leitet sie an die Elektrode in der Cochlea, die den Hörnerv stimuliert.

Christoph Arnoldner, Leiter der Universitätsklinik für Hals-, Nasen- und Ohrenheilkunde des AKH Wien und der MedUni Wien, betont die Bedeutung der Technologie: „Für Patientinnen und Patienten bedeutet diese Technologie vorrangig mehr Freiheit im Alltag. Sie müssen kein externes Gerät mehr tragen, abnehmen oder daran denken. Das Implantat ist von außen nicht sichtbar und ermöglicht – entsprechend der individuellen Hörsituation – Hören rund um die Uhr.

Dies ist gerade bei alltäglichen Situationen wie Schlafen, Sport oder Schwimmen ein wesentlicher Unterschied.“

Die Notwendigkeit, ein externes Gerät zu tragen, entfällt. Das System ist wiederaufladbar. Zum Laden ist ein externes Gerät erforderlich, währenddessen können Träger weiter hören.

Prof. Philippe Lefèbvre vom CHU Lüttich bezeichnete das TICI UNICO als „einen Quantensprung, einen Meilenstein in der Hörimplantologie“. Prof.

Joachim Müller vom LMU Klinikum München berichtet, Patientinnen und Patienten fühlten sich unabhängiger und selbstbewusster.

MED-EL in Zahlen und Entwicklungsweg

MED-EL stellt das Produkt vor. Das Unternehmen beschäftigt über 3.300 Mitarbeitende aus rund neunzig Nationen an dreißig Standorten weltweit und erreicht Nutzer in 142 Ländern. Dr. Ingeborg Hochmair, Mitgründerin und CEO von MED-EL, bewertet die Entwicklung als Verwirklichung eines Traumes.

Nach Unternehmensangaben ist die Hörleistung des TICI UNICO mit der von klassischen Cochlea-Implantat-Systemen vergleichbar. Eine Machbarkeitsstudie am LMU Klinikum München ermöglichte Ende November 2020 die erstmalige Implantation eines vollständig implantierbaren Cochlea-Implantats (TICI) in Deutschland durch Prof. Dr.

Joachim Müller. Die Ergebnisse dieser Studie wurden im Dezember 2025 veröffentlicht. MED-EL gibt an, dass bis zur Markteinführung bereits rund 40 Patientinnen und Patienten weltweit mit der „unsichtbaren“

Implantat-Variante ausgestattet waren, darunter fünf im Rahmen der klinischen Studie am AKH Wien und der MedUni Wien.

Markt und Wettbewerb im Blick

Der Markt für Cochlea-Implantate ist umkämpft. Mehrere Anbieter arbeiten an Innovationen. MED-EL positioniert das TICI UNICO als erstes kommerziell verfügbares, vollständig implantierbares System.

Andere Hersteller verfolgen ähnliche Ansätze. Envoy Medical testet ein vollständig implantierbares System namens Acclaim, das sich noch in klinischen Studien befindet. Cochlear Ltd. führte bereits ein „smartes Cochlea-Implantatsystem“ mit integriertem Prozessor und Speicherchip ein, das seit Juli 2024 unter anderem am Uniklinikum Erlangen eingesetzt wird.

Diese Entwicklungen deuten auf einen Trend zu diskreteren und technisch weiterentwickelten Hörlösungen hin.

Akzeptanz und weitere Schritte

Die CE-Zertifizierung und der beginnende kommerzielle Einsatz des TICI UNICO in mehreren europäischen Ländern sind ein nächster Schritt für MED-EL. Offen bleibt, wie schnell das System breite Akzeptanz bei Patientinnen und Patienten sowie Ärztinnen und Ärzten findet. Auch die Rolle des TICI UNICO im Vergleich zu etablierten und semi-implantierbaren Systemen wird sich noch zeigen.

Die Unsichtbarkeit des Implantats nennen Kliniken als Faktor, der für manche Betroffene relevant sein kann. MED-EL und die beteiligten Kliniken sammeln nun Erfahrungen im regulären klinischen Alltag und beobachten die Leistung des TICI UNICO im Langzeitbetrieb. Die weitere Entwicklung des Marktes und die Reaktion der Wettbewerber bleiben abzuwarten.