Die Samsung-Tochter Harman bringt mit Drops eine neue Plattform für Musikentdeckung und Social Sharing in den Vereinigten Staaten an den Start. Die Anwendung kombiniert das von Kurzvideo-Apps bekannte vertikale Scrollen mit 10 bis 30 Sekunden langen Audioschnipseln lizenzierter Musiktitel. Harman verzichtet dabei bewusst auf generative künstliche Intelligenz, koppelt die Anwendung an etablierte Streamingdienste und leitet Lizenzvergütungen direkt an die Rechteinhaber weiter.

Harman setzt auf kuratierte Audio-Snippets

Drops startet vorerst auf Einladungsbasis mit einer Warteliste für Nutzer von iOS und Android in den USA. Obwohl die Anwendung im Markt teilweise als eigenständiges Tech-Startup wahrgenommen wird, handelt es sich um ein strategisches Projekt von Harman International Industries, einer Tochtergesellschaft von Samsung Electronics.

Die Initiative knüpft operativ an Harmans Übernahme des Musikmanagement-Spezialisten Roon im Jahr 2023 an. Clare Hunter leitet das Projekt als General Manager. Drops stellt das soziale Teilen von Musikstücken in den Mittelpunkt, setzt dabei auf lizenzierte Originalaufnahmen und bindet das Urheberrecht vollständig in das Geschäftsmodell ein.

Soziale Interaktion statt generativer KI

Die Benutzeroberfläche orientiert sich an vertikal scrollenden Feeds mit Rubriken wie „For You“, „New“, „Showcase“ und „Following“ sowie thematischen Hashtags. Statt nutzergenerierter Videos liefert Drops kurze Audioausschnitte von 10 bis 30 Sekunden Länge. Diese Snippets werden durch synchronisierte Liedtexte, verifiziertes Album-Artwork, Künstlerfotos und redaktionelle Begleittexte ergänzt.

Nutzer können Titel liken, kommentieren, weiterleiten und in Sammlungen namens „Droplists“ organisieren. Zudem integriert die App eine Direktnachrichten-Funktion. Hunter begründet das Konzept mit einer gängigen Nutzungspraxis: Oft teilen Hörer Songs mit dem Hinweis auf eine bestimmte Stelle, wofür es bislang an einfachen Werkzeugen fehlte.

Technologisch grenzt sich die Plattform von Anbietern wie Hook ab, die auf KI-gestützte Remix-Tools setzen. Drops nutzt stattdessen ausschließlich freigegebene Originalaufnahmen und offizielle Grafiken.

Apple Music an Bord, Marktführer Spotify fehlt

Drops agiert nicht als eigenständiger Streamingdienst, sondern positioniert sich als kuratierte Schnittstelle. Für das vollständige Abspielen leitet die App Nutzer an integrierte Streamingdienste weiter. Zum Marktstart bestehen Partnerschaften mit Apple Music, TIDAL und Qobuz. Wiedergaben über Drops werden an diese Plattformen gemeldet, wodurch die Vergütung der Rechteinhaber gewährleistet bleibt.

Auf Seiten der Musikindustrie kooperiert Harman unter anderem mit der Universal Music Group, der Beggars Group und Empire sowie den Vertriebsunternehmen Symphonic Distribution und UnitedMasters.

Der Branchenprimus Spotify fehlt indes zum Start. Mit einem weltweiten Marktanteil von 31,7 Prozent, rund 626 Millionen monatlich aktiven Nutzern und 246 Millionen zahlenden Abonnenten bleibt der schwedische Dienst das Schwergewicht der Branche. Wann eine Anbindung an Spotify erfolgt, lässt das Unternehmen bislang offen.

Kampf um die Einstiegspunkte im Streaming-Markt

Der Marktstart von Drops fällt in eine Phase anhaltenden Wachstums im digitalen Musiksektor. Das weltweite Marktvolumen für Musik-Streaming erreicht 2024 rund 29,6 Milliarden US-Dollar. Bis 2027 prognostizieren Branchenkenner einen Anstieg auf 33,97 Milliarden US-Dollar.

Im US-Markt entfallen bereits 84 Prozent der Branchenerlöse auf Streaming-Modelle. Weltweit nutzen etwa 616,2 Millionen Menschen kostenpflichtige oder werbefinanzierte Streaming-Dienste und verbringen dort durchschnittlich rund 20 Stunden pro Woche.

Gleichzeitig verlagert sich die Entdeckung neuer Musik zunehmend auf Kurzformat-Plattformen. TikTok reagierte bereits im November 2023 auf diese Entwicklung und führte die Funktion „Add to Music App“ ein, um Kurzvideos direkt mit Streaming-Diensten zu verzahnen.

Harman versucht nun, diese Entdeckungsmechanik ohne Videoinhalte auf eine reine Musikplattform zu übertragen. Für den wirtschaftlichen Erfolg von Drops wird maßgeblich sein, wie schnell das Unternehmen die Einladungsphase beendet, internationale Märkte adressiert und ob die Integration des Marktführers Spotify gelingt.