Der Druck auf Deutschlands Arbeitnehmer zeigt sich in zunehmenden Daten zur psychischen Gesundheit. Eine aktuelle Studie belegt, dass sich 74,8 Prozent der Beschäftigten in den vergangenen vier Wochen durch ihre Arbeit erschöpft fühlten. Bei AOK-Versicherten stieg die Zahl der Ausfalltage aufgrund der Zusatzdiagnose Burnout in den vergangenen zehn Jahren um 77 Prozent, auf aktuell 19,5 Tage je 100 Mitglieder.

Diese Entwicklung geht mit einer generellen Zunahme psychischer Belastungen einher. Drei von vier Beschäftigten ärgerten sich aus beruflichen Gründen, mehr als die Hälfte fühlte sich niedergeschlagen. Diese Werte stiegen innerhalb eines Jahres um fünf bis sieben Prozentpunkte, nachdem sie 2024 einen Tiefpunkt erreicht hatten.

Die Erschöpfung reicht dabei bis ins Privatleben: 33,8 Prozent der Befragten denken in ihrer Freizeit an berufliche Probleme. Im Vorjahr lag dieser Wert bei 25,1 Prozent.

Ursachen der wachsenden Belastung

Die Gründe für die psychische Beanspruchung sind vielfältig. Als Hauptursachen für Stress im Arbeitsalltag nennen Beschäftigte in Deutschland Überstunden (34 Prozent) und ständigen Termindruck (32 Prozent). Weitere Stressfaktoren sind die ungleiche Verteilung der Arbeitslast (35 Prozent), permanente Erreichbarkeit (27 Prozent) und zu viel Bürokratie (26 Prozent).

Moderne Arbeitsumgebungen mit vielen Kommunikationstools und Technikproblemen empfinden jeweils 21 Prozent der Befragten als belastend.

Eine Deloitte-Studie zeigt, dass 64 Prozent derjenigen, die Leidenschaft für ihren Job empfinden, häufig gestresst sind. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) definiert Burnout als ein Syndrom, das aus chronischem, nicht erfolgreich bewältigtem Arbeitsstress resultiert. Die UC Berkeley-Psychologin Christina Maslach identifiziert sechs Aspekte, die einen Arbeitsplatz anfällig für Burnout machen: Überlastung, mangelnde Kontrolle, unzureichende Belohnung, ein toxisches Arbeitsumfeld, mangelnde Fairness und Wertekonflikte.

Wirtschaftliche Auswirkungen

Burnout hat signifikante ökonomische Folgen. Eine Studie im American Journal of Preventive Medicine schätzt, dass Burnout US-Unternehmen mit 1.000 Mitarbeitern jährlich über 5 Millionen US-Dollar kostet. Die Kosten pro Mitarbeiter und Jahr bewegen sich zwischen 3.999 und 20.683 US-Dollar. 89 Prozent dieser Kosten entfallen auf Präsentismus, also reduzierte Produktivität trotz Anwesenheit.

In Deutschland beziffert eine Gallup-Umfrage die entgangene Produktivität durch Burnout auf über 9 Milliarden Euro jährlich. Mitarbeiter, die sich ausgebrannt fühlen, planen dreimal häufiger, ihren Arbeitgeber im kommenden Jahr zu verlassen. Schätzungen zufolge ist etwa 1 Million Arbeitnehmer täglich aufgrund von arbeitsbedingtem Stress abwesend.

Krankenkassendaten bestätigen den Trend: Fehlzeiten wegen psychischer Erkrankungen stiegen bei AOK-Versicherten in den vergangenen zehn Jahren um 42 Prozent – von 284 auf 403 Tage je 100 Mitglieder. Psychische Diagnosen treten zwar seltener auf als Atemwegsinfekte (14,1 Fälle gegenüber 80,3 Fälle je 100 Mitglieder), führen jedoch im Durchschnitt zu deutlich längeren Ausfallzeiten: 28,5 Tage Arbeitsunfähigkeit gegenüber etwa einer Arbeitswoche bei Erkältungen. In der Forschung wird Burnout als systemisches Problem beschrieben, das Moral und Effizienz in Teams beeinträchtigen kann.

Besonders betroffene Gruppen und Branchen

Jüngere Arbeitnehmer der Generation Z (18 bis 29 Jahre) sind überdurchschnittlich betroffen: 18 Prozent dieser Altersgruppe erkrankten in den vergangenen zwölf Monaten an Burnout, verglichen mit 13 Prozent bei allen Arbeitnehmern. Die Generation Z erreicht den Höhepunkt des Burnouts im Mittel bereits mit 25 Jahren, rund 17 Jahre früher als der amerikanische Durchschnitt.

Junge Frauen sind laut Untersuchungen besonders gefährdet, etwa in Phasen der Familiengründung. Personen mit geringem Einkommen leiden zudem häufiger an Burnout als solche mit hohem Einkommen. Manager-Burnout beeinflusst das Team-Engagement stark: Rund 70 Prozent der Varianz im Team-Engagement werden dem Manager zugeschrieben; das Manager-Engagement liegt global bei 27 Prozent.

Die geschätzten Kosten durch Burnout betragen für Manager 10.824 US-Dollar pro Jahr und für Führungskräfte bis zu 20.683 US-Dollar pro Jahr.

Branchen mit hoher psychischer Belastung sind unter anderem das Dialogmarketing (Callcenter, Kundenservice) mit 39,0 psychisch bedingten Krankschreibungen je 100 AOK-Versicherte. Auch in der Altenpflege, Haus- und Familienpflege, Heilerziehungspflege sowie bei Sonderpädagogen und Kita-Beschäftigten fallen überdurchschnittlich viele Mitarbeiter aus. Die Leipziger Arbeitsmedizinerin Steffi Riedel-Heller nennt als zentrale Gründe hohe emotionale Anforderungen, Verantwortung für andere Menschen sowie viel Arbeit bei gleichzeitig wenig Kontrolle über Abläufe.

Politische Reaktionen und offene Fragen

Die politische Debatte über steigende Krankheitsstände und psychische Belastungen ist im Gange. Die Koalition aus Union und SPD plant strengere Regeln zur Krankmeldung: Ein Attest soll bereits am ersten Krankheitstag Pflicht werden (bisher ab dem vierten Tag), und die telefonische Krankschreibung soll abgeschafft werden. Das Gesundheitsministerium hat keinen Zeitplan genannt; Arbeitsministerin Bärbel Bas äußerte Zweifel an einer generellen Attestpflicht.

Die AOK lehnt beide Vorhaben ab. Carola Reimann, Vorstandsvorsitzende des AOK-Bundesverbands, warnt vor zusätzlicher Belastung für Ärzte. Arbeitgeber können bereits heute ein Attest ab dem ersten Tag verlangen, wenn sie Zweifel an der Arbeitsunfähigkeit haben.

Reimann bezeichnet die Abschaffung der telefonischen Krankschreibung als „reine Symbolpolitik“. WIdO-Experte Helmut Schröder beziffert den Anteil telefonischer Krankschreibungen mit 1,7 Prozent und hält diesen Effekt für zu klein, um die gestiegenen Krankmeldungen zu erklären.

Fast 70 Prozent der Berufstätigen in der Deloitte-Umfrage sind der Meinung, dass ihre Arbeitgeber nicht genug tun, um Burnout zu verhindern oder zu lindern. Nur 29 Prozent der deutschen Arbeitnehmer stimmen der Aussage „Mein Unternehmen kümmert sich um mein allgemeines Wohlbefinden“ voll und ganz zu. Experten warnen, dass Unternehmen, die Burnout ignorieren, mit finanziellen Folgen rechnen müssen.

Die weitere Entwicklung wird zeigen, wie Politik und Wirtschaft auf die zunehmende Belastung reagieren. In der Diskussion werden unter anderem flexible Arbeitszeiten, klarere Karriereentwicklungspfade und eine stärkere Kultur der Transparenz als mögliche Lösungsansätze genannt.